一般印刷紙的生產分為紙漿和造紙兩個基本過程。制漿就是用機械的方法、化學的方法或者兩者相結合的方法把植物纖維原料離解變成本色紙漿或漂白紙漿。造紙則是把懸浮在水中的紙漿纖維，經過各種加工結合成合乎各種要求的紙頁。
造紙廠一般需貯存足夠用4~6個月的原料，使原料在貯存中經過自然發酵，以利于制漿，同時保證紙廠的連續生產。經備料工段把蘆葦、麥草和木材等原料切削成料片（供生產化學漿）或木斷（供生產磨木漿），再把小片原料放到蒸煮器內加化學藥液，用蒸汽進行蒸煮，把原料煮成紙漿，或或把木斷送到磨木機上磨成紙漿，也可經過一定程度的蒸煮再磨成紙漿。然后用大量清水對紙漿進行洗滌，并通過篩選和凈化把漿中的粗片、節子、石塊及沙子等除去。再根據紙種的要求，用漂白劑把紙漿漂到所要求的白度，接著利用打漿設備進行打漿。然后在紙漿中加入改善紙張性能的填料、膠料、施膠劑等各種輔料，并再次進行凈化和篩選，比較后送上造紙機經過網部濾水、壓榨脫水、烘缸干燥、壓光卷取，并進行分切復卷或裁切生產出卷筒紙和平板紙。如果生產要生產涂布印刷紙，則需要干燥中部或生產成卷筒紙后經涂布加工而實現。
除以上基本過程外，還包括一些輔助過程，如蒸煮液的制備、漂液的制備、膠料的熬制及蒸煮廢液和廢氣中的化學藥品與熱能的回收等。